Summary of Basic French

Summary of French Grammar

By Hoda Nassef


I. The Definite Article (L'Article Défini)

Masc. Singular Fem. Singular Plural

le la les l'

(l'before Singular Nouns beginning
with a vowel or "h" mute)

le garçon l'encrier (m) l'encre (f) la fenêtre.
les garçons les encriers les encres les fenêtres.

B. The Indifinite Article (L'Article Indéfini)

Masc. Singular Fem. Singular Plural

un livre une plume des livres, des plumes

III. The Possessive Adjective (L'Adjectif Possessif)

Masc. Singular Fem. Singular Plural

(my) mon livre ma plume mes livres, mes plumes, mon encre, mes encres

(your) ton jardin ta rue tes jardins, tes rues, ton élève tes élèves

(his) son frère

(her) sa sœur, ses frères, ses sœurs

(her) son épicerie ses épiceries

(our) notre professeur (m & f) nos professeurs

(your) votre porte (m & f) vos portes

(their)leur rosier (m & f) leurs rosiers

D. The Genitive and Dative of the Definite Article

(Le Génitif de l'Article Défini = articles contractés)

Masc. Singular

Fem. Singular

Plural

Gen.=du (= de la) de la des (= de les)
du garçon de l'élève, de la fillette, des enfants

l'

(l' is used before Singular Nouns
beginning with a vowel or "h" mute.)

Masc. Singular Fem. Singular Plural

(Le Datif de l'Article Défini = articles contractés)

Dat.= au (= à le) à la aux (= à les)
au professeur à l'épicerie, à la tante aux enfants

Je donne le cahier au professeur.
Elle porte le panier à l'épicerie.
Vous donnez la lettre à la tante.
Ils donnent la liste aux enfants.

V. The Demonstrative Adjective (L'Adjectif Démonstratif)

Masc. Singular

Fem. Singular

Plural

ce, cet, cette, ces
ce garçon, cette femme - ces garçons, cet homme

ces femmes, cet endroit - ces hommes, ces endroits

(Cet is used instead of ce before masculine singular
nouns beginning with a vowel or "h"mute.)

F. Plurals of Nouns and Adjectives

General rule:- Nouns and adjectives form their plural by adding "s" to the singular:
L'homme féroce = les hommes féroces

But:-
1. Nouns and adjectives ending in -s, -x, -z, remain the same in the plural:

le bras = les bras, le nez = les nez,
le garçon heureux = les garçons heureux.

2. Those ending in -eau ad x to form the plural:

le ruisseau = les ruisseaux,
le beau jardin = les beaux jardins.

3. Those ending in -al, change -al to -aux:

le cheval = les chevaux,
le journal national = les journaux nationaux.

4. Those ending in -ou add s to form the plural:

le trou = les trous,
le sou = les sous.

But:-
there are seven nouns in -ou which take x instad of s:

le bijou, le caillou, le chou, le genou,
le hibou, le joujou, le pou =
les bijoux, les cailloux, les choux, les genoux,
les hiboux, les joujoux, les poux.

5. Some nouns just add "-s" after "-ail" to form their plurals:
le détail = les détails

But:-

there are six nouns in -ail which form their plurals by changing
"-ail" to "aux":

le travail, les travaux

l'émail, les émaux
le bail, les baux

le vitrail , les vitraux
le corail, les coraux

le soupirail, les soupiraux

6. Note the following plurals:

le ciel = les cieux; l'œil = les yeux;
bleu = bleus; tout = tous.

G. The Partitive Article (Genitive of the Definite Article)
(Le Génitif de L'Article Défini)

Masc. Singular, Fem. Singular, Plural

du, de la, des, de l'

Voici la plume du garçon. Violà le crayon de l'élève.
Voici le banc de la fillette. Violà la maison des enfants.

Masc. Singular, Fem. Singular, Plural

du pain, de la viande, des légumes, de l'eau

The partitive article (before nouns of 'quantity') is translated in English by "some" or "any", and is even used in French where we use no article in English:

food = de la nourriture

The partitive article is replaced by de in the following cases:-

1. After a verb used in the negative:
Je n'ai pas de pain. Nous ne mangeons pas de viande. Il ne cherche pas de soldats.

2. When an adjective stands before the noun:
J'ai de bon pain. Il cherche de bonne viande. Vous faites de belles actions.

J'ai du pain. J'ai de bon pain.
J'ai du pain blanc. J'ai de bon pain blanc.

Il cherche de l'or précieux. Il cherche de vieil or précieux.
Vous faite des actions. Vous faites de belles actions.
Vous faite des actions Vous faites de belles actions magiques. magiques.

3. Expressions of quantity in French are followed by de:
Un paquet de biscuits. Beaucoup de choses.
Combien de magasins? Une livre de beurre.

VIII. Personal Pronouns (Les Pronom Personnels)

Subject:- je, tu, il, elle, nous, vous, ils, elles

Direct Object:- me, te, le, la, nous, vous, les
(Les Pronoms Personnels Compléments Indirect.)

Indirect Object:- me, te, lui, nous, vous, leur

To these must be added:

en = of it, of the, some, any } used nearly always
y = to it, to them, there } used for things

N.B.: y & en can never be used of persons:

1. Je lui envoie des fleurs a l'école.
a. Je lui y envoie des fleurs.
b. Je lui y en envoie.

2. Donnez-moi des fleurs.
Donnez-m'en.

3. Combien de livres avez-vous?
Un. J'en ai six.

4. Entrez-y.

5. N'y entrez pas.

Both Direct and Indirect Object Pronouns are placed before the verb in French, except in the Imperative affirmative, when they follow the verb and are joined to it by a hyphen. After the Imperative affirmative, me and te become moi and toi:

Il la frappe. Je lui donne les fleurs. Je ne vous écoute pas. Leur parlez-vous? Ne la regardez pas.
But:
Regardez-le. Attendez-moi. Parlons-leur.

When Direct and Indirect Pronoun Objects occur in the same sentence, the Indirect Pronoun Objects are placed before the Direct Pronoun Object, except when they are both in the 3rd person. In that case, the Direct Objects: le, la, les precede the Indirect Objects: lui, leur.

I. The Numerals (The Ordinal Numbers)
(Les Nombres Ordinaux)

1. un, une le premier 30. trente
2. deux le deuxième 31. trente et un
3. trois le troisième 32. trente-deux
4. quatre le quatrième 40. quarante
5. cinq le cinquième 41. quarante et un
6. six le sixième 42. quarante-deux
7. sept le septième 50. soixante
8. huit le huitième 61. soixante et un
9. neuf le neuvième 70. soixante-dix
10. dix le dixième 71. soixante et onze
11. onze le onzième 72. soixante-douze
12. douze le douzième 80. quatre-vingts
13. treize le treizième 81. quatre-vingt-un
14. quatorze le quatorzième 90. quatre-vingt-dix
15. quinze le quinzième 91. quatre-vingt-onze
16. seize le seizième 92. quatre-vingt-douze
17. dix-sept le dix-septième 100. cent
18. dix-huit le dix-huitième
19. dix-neuf le dix-neuvième
20. vingt le vingtième
21. vingt et un le vingt et unième
22. vingt-deux le vingt-deuxième

Note the following:

1. All numbers from 17 to 90 inclusive require a hyphen, except where et is used.

2. The conjunction et is used for 21, 31, 41, 51, 61, & 71.

3. Vingt takes an "s" when multiplied, but not followed by another numeral: quatre-vingts, but quatre-vingt-un.

4. Use of cardinal numbers for dates:
Le onze août; le dix-neuf mai; but, le premier mars.

5. Time of day:

Quelle heure est-il?

Il est une heure;
une heure et quart;
une heure et demie;
deux heures moins vingt;
deux heures moins un quart;
deux heures;
deux heures dix.
Il est midi;
midi et demi;
Il est minuit;
minuit et demi;
minuit cinq.

6. Days, months, seasons:

· Dimanche, lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi.
· Janvier, février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre, décembre.
· Le printemps, l'été, l'automne, l'hiver (au printemps, en été, en automne, en hiver).

J. The Relative Pronoun (Le Pronom Relatif)

Nominative Case: (sujet) qui: who, which, that.
Accusative Case: (complément) que, qu': whom, which, that.

L'eau qui coule dans le bassin est claire.
Le rosier que je plante est magnifique.
Le jardin qu'il arrose est très grand.

XI. The Interrogative Pronoun (Le Pronom Interrogatif)

Nominative Case: (sujet)- qu'est-ce qui? What?
Accusative Case: (complément)- qu'est-ce que? What?
- qu'est-ce qu'? What?

XII. The Demonstrative Pronoun (Le Pronom Démonstratif)

The Demonstrative Adjectives are ce, cet, cette, and ces, but the Demonstrative Pronouns are the equivalent of this, that, these & those:

Masc. Singular: celui Fem. Singular: celle
Masc. Plural: ceux Fem. Plural: celles

In order to give an idea of distance or nearness, i.e. "this" as distinguished from "that", we can add "-ci" & "-la" to the Pronoun:

Celui-ci = this (one); the latter
Celui-là = that (one); the former
Celles-ci = these (ones); the latter
Celles-là= those (ones); the former

N.B.: Also the forms ceci = this; cela, cà = that, are used to indicate something not clearly named:
Celui qui est riche n'est pas toujours heureux.
Sa collection est pauvre à côté de celle de Charles.

Celui-ci aussi a sa valeur.
Ceux-ci sont plus rares que ceux-là.

But:-
Je n'aime pas celà.
Ceci m'amuse.

M. The Emphatic (Personal) Pronoun
(Les Pronoms Emphatiques)

Singular Plural
Moi nous
Toi vous
Lui eux
Elle elles

They are used in French:

1. When the Pronoun stands alone in answer to a question:
Qui a fait cet exercice? Moi.

2. In comparisons:
Je suis plus grand que toi.

3. After Prepositions:
Pour moi; après elle; chez eux; contre lui.

4. After c'est and ce sont:
C'est lui; c'est nous; ce sont eux

5. To give emphasis to a Pronoun subject:
Lui, qu'a-t-il reçu?

6. With Reflexive Verbs followed by a Preposition:
Elle s'est moquée de moi.

7. They may also be compounded with même, as:

Moi-même; nous-mêmes
Toi-même; vous-même(s)
Lui-même' eux-mêmes
Elle-même; elles-mêmes

N. The Possessive Pronoun (Le Pronom Possessif)

The Possessive Pronouns in French are equivalents of the English: mine; yours; his; hers; its; ours; yours; theirs.

SINGULAR PLURAL
Masc. Fem. Masc. Fem.

le mien, la mienne; les miens, les miennes
le tien, la tienne; les tiens, les tiennes
le sien, la sienne; les siens, les siennes
le nôtre, la nôtre; les nôtres
le vôtre, la vôtre; les vôtres
le leur, la leur; les leurs

e.g. Ceux qui on éprouve une telle anxiété comprendront la mienne.
Mon père ressemble au tien.
Mes mains cherchèrent les siennes.
Dans une petite maison comme la nôtre, les chambres ne sont pas vastes.

XV. The Verb (Le Verbe)

(Note:- The complete verbs, and its conjugations, will be dealt with in a separate booklet. Following is a simplified summary.)

(i) Present Indicative of the verb être = to be

Affirmative Interrogative

Je suis; suis-je?
Tu es; es-tu?
Il est; est-il?
Elle est; est-elle?
Nous sommes; somme-nous?
Vous êtes; êtes-vous?
Ils sont; sont-ils?
Elles sont; sont-elles?

(ii) Voici = here is, here are. Voila = there is, there are.

(a) Present Tense

Je porte - il finit - nous vendons

Can mean in English:

I carry; he finishes; we sell
I am carrying; he is finishing; we are selling
I do carry; he does finish; we do sell

(Un) Perfect Tense (Passé indéfini ou composé)

This tense is usually formed by the Present Indicative of avoir, plus the Past Participle of the required verb, e.g.:

J'ai donné - vous avez fait - ont écrit

Can mean in English:

I have given; I gave -- you have done; you did
they have written; they wrote

But:
All Reflexive Verbs and the verbs aller, arriver, entrer, rester, tomber, with sometimes monter and descendre, form their Perfect by means of the Present indicative of être, plus the Past Participle. If the Perfect is formed with être, the Past Particple agrees in gender and number with the subject:

Je me suis levé(e). Nous sommes entré(e)s
Elle s'est lavée. Ils sont tombés.

(Deux) Future Tense

This tense is formed by adding to the Infinitive the Present Indicative of avoir, omitting only the -av in the 1st & 2nd Person Plural forms: avons, avez. Thus, the Future of donner is:

Je donnerai - nous donnerons
Tu donneras - vous donnerez
Il, elle donnera - ils, elles donneront

Even Irregular Verbs keep the same termination in the Future as the Regular Verbs, but often show their irregularity in the stem of the Future Tense, e.g.:

(*) Avoir = j'aurai (**)Faire = je ferai Etre = je serai
Voire = je verrai Aller = j'irai

Notice the meaning of the four verbs:

Regarder = to look at.
Chercher = to look for.
Écouter = to listen to.
Attendre = to wait for.

(*) N.B.: Avoir peur = j'ai peur
(**)N.B.: In speaking of the weather, the verb "faire" is always used in French: Il fait beau = It is fine.
Il fait chaud = It is warm.
Il fait froid = It is cold.

Other verbs similar to "avoir peur" are:

Avoir raison = to be right.
Avoir tort = to be wrong.
Avoir faim = to be hungry.

Verbs like espérer, céder, protéger (i.e. with an acute accent in their Infinitive) although affected in the Present Indicative, form their Future Tense quite regularly by preserving the acute accent:
Je protège. But: je protégerai.

(Trois) Imperative Mood (L'Impératif)

The Imperative Mood is used to express a command. The Imperative Mood of nearly all French verbs is formed by taking the 2nd Person Singular, 1st Person Plural and 2nd Personal Plural forms of the Present Indicative of the verb and omitting the Subject Pronouns.

Finis! Finissons! Finissez!
Finish! Let us finish! Finish!

In verbs of the First Conjugation, the final "a" of the 2nd Person Singular of the Present Indicative is omitted in forming the Imperative Mood.
e.g.:-
Porte! Portons! Portez!
Va! Allons! Allez!

(Quatre) Interrogative and Negative Forms

a. Interrogative Forms

Est-ce que je porte le livre? (Porté-je?) A-t-il le cahier? Écrit-il la lettre? Avez-vous trouvéé la plume? N'ont-ils pas vendu la maison? Ne nous sommes-nous pas lavés?

b. Negative Forms

Negation is expressed by placing ne before the verb and pas after it.

Je n'ai pas le crayon. Il n'a pas fait son devoir. Elle ne s'est pas levée. Nous ne sommes pas tombés.

Another form of negation is "ne --- plus", which means: "no more" or "no longer"; ("ne---jamais ; ne---rien") etc.

"Ne---que" means = "only":
Il n'attend que le moment favorable.


XVI. The Adjective (L'Adjectif)

In French, the Adjective agrees with its Noun in Number and Gender, and is usually placed after the Noun.

To make an Adjective agree with a Feminine Noun, an "e" is as a general rule added to the Masculine Singular form.

To form the plural, the general rule is to add "s".

All Adjectives of colour and shape (descriptive adjectives) are placed after the Noun they qualify. Certain common Adjectives, like petit, grand, joli, are always placed before the Noun.

e.g.:- Le grand jardin. La grande maison.
Les grands jardins. Les grandes maisons.

But:- Un jardin magnifique. Une maison magnifique.
Des jardins magnifiques. Des maisons magnifiques.
Le grand bassin rond. Les grands bassins ronds.
Un livre bleu. Des livres bleus.
Monsieur et Madame Desgranges sont contents.

Proper Nouns

un Anglais; une Française; des Américains.
But:-
Proper Adjectives
un livre anglais; une maison française; des timbres européens

The Possessive Adjective (L'Adjectif Possessif)
There is no apostrophe "s" to mark possession in French:

Marcel's house. = La maison de Marcel.
Denise's father. = Le père de Denise.

The English Possessive Adjectives = my, your, his, her, its, our, your, their, are rendered in French by:

mon, ma, mes; ton, ta, tes; son, sa, ses; notre, nos; votre, vos; leur, leurs, according to the number and gender of the noun they qualify.

Masculine Singular, Feminine Singular, Masculine & Feminine Plural

mon livre - ma plume

mes livres - mes plumes
ton jardin, ta rue - tes jardins
ton élève - tes élèves
son frère, sa sœur - ses frères
son épicerie, ses sœurs
notre professeur (m & f) - nos professeurs
votre porte (m & f) - vos portes
leur rosier (m & f) - leurs rosiers

N.B.: sa sœur = his or her sister; son frère = his or her brother

Expressions of Quantity in French are followed by de:

Un paquet de biscuits.
Une boîte de sardines.
Une bouteille de vin.
Un kilo de sucre.
Une livre de beurre.
Une feuille de papier.
Une douzaine d' œufs.
Beaucoup de choses.
Combien de magasins?

*Note the expression of quantity: trop de = too much, too many:

Il a trop de travail. = He has too much work.
Nous mangeons trop de gâteaux. = We eat too many cakes.
Elle en mange trop. = She eats too many.

The Demonstrative Adjective (L'Adjectif Démonstratif)

Masculine Singular; Feminine Singular; Masculine & Feminine Plural
Cet, cet, cette, ces

"Cet" is used instead of "ce" before Masculine Singular Nouns beginning with a vowel or "h" mute.

Ce garçon - cette femme - ces garçons. But: Cet homme - ces femmes
Cet endroit - ces endroits

Q. Féminine of Adjectives (L'Adjectif Féminin)

General rule:-

Adjectives form their feminine by adding "e" to the masculine. If the masculine ends in "e" mute, the feminine remains the same as the masculine:

le grand jardin (m) ; la grande maison(f)
un riche ami (m); une riche femme (f).

But:
1. Adjectives ending in -er, change -er to -ère:
premier = première; cher = chère

2. Those ending in -x, change -x to -se:
délicieux = délicieuse; silencieux = silencieuse

3. Those ending in -f, change -f to -ve:
neuf = neuve; actif = active
· Neuf = brand new.

4. Those ending in -le, double the "l" (& change -le to -elle):
maternel = maternelle; pareil = pareille
muet = muette; bon = bonne; européen = européenne

5. Certain adjectives have two forms in the masculine singular;
one to be used before consonants, and the other before vowels:

Masculine - Feminine

beau, bel belle
vieux, vieil vielle
nouveau, nouvel nouvelle
fou, fol folle
mou, mol molle

(before vowels) un bel* arbre, un vieil* ami
(before consonants) un beau cochon, un vieux cheval.

**Note that the first masculine form in -l is never used in the plural:
les vieux arbres, les vieux chevaux, les beaux animaux.

6. Note the following irregular feminines:

Gros = grosse; gras = grasse; public = publique; bon = bonne; blanc = blanche; frais = fraîche; favori = favorite; doux = douce; long = longue; gentil = gentille; sec = sèche; long = longue; le patron = la patronne.

7. Note the Adjective tout = all:

Singular; Plural
Tout; tous (m)
Toute; toutes (f)
Tout le jour; tous les matins
Toute la bande; toutes les revues

· N.B.: tout le monde = everybody.

· N.B.: The Indefinite Pronoun "on", which is very common in French, can be used for: one; someone; anyone; or for the general word "they":

On dit = they say.
On ferme la portière = someone shuts the door.

R. Adjectives with double Masculine Forms:

Certain Adjectives have two forms in the Masculine Singular; one to be used before consonants, and the other before vowels:

Masculine; Feminine
beau, bel; belle
vieux, vieil; vielle
nouveau, nouvel; nouvelle

Un beau cochon. Un bel arbre;
Un vieux cheval. Un vieil animal.
But:
The second form, with "l", is never used in the plural:

Les vieux arbres; Les vieux chevaux; Les beaux animaux.


XIX. Comparison of Adjectives (Comparaison des Adjectifs)

One) To form the comparative, the general rule is to place "plus" (more), or "moins" (less) before the adjective.

Two) To form the superlative, the definite article is placed before
the comparative, e.g.:

Il est grand.
Il est plus grand que moi.
C'est le plus grand garçon de sa classe.
Ma sœur est heureuse.
Ma sœur est moins heureuse que moi.
Ma sœur est la créature la moins heureuse du monde.

N.B..:
bon; meilleur - le meilleur
mauvais; pire - le pire
petit; moindre - le moindre

It is, however, permitted to say:
petit, plus petit, le plus petit
mauvais, plus mauvais, le plus mauvais

Three) In the comparison of equality, the English "as --- as" is translated in French by "aussi --- que":

Ce docteur est aussi célèbre que les autres.
But:-
Ce docteur n'est pas si célèbre que les autres.


XX. The Adverb (L'Adverbe)

(Un) Formation of Adverbs:-

1. Adverbs in French are generally formed by adding "-ment" to the Feminine form of the adjective:

Masc. Adj. - Fem. Adj. - Adverb
Certainm - certaine - certainement
Heureux - heureuse - heureusement
Fier - fière - fièrement
Complet - complète - complètement
Doux - douce - doucement

2. If the Adjective ends in a vowel, "-ment" is added to the masculine form:

Masc. - Adj. - Adverb
Vrai - vraiment
Poli - poliment
Absolu - absolument

3. Adjectives ending in "-ent" and "-ant" change these endings to "-emment"

and "-amment":

Masc. - Adj. - Adverb
Patient - patiemment
Récent - récemment
Constant - constamment
Puissant - puissamment
N.B.:- (exception) lent = lentement

(Un) Comparison of Adverbs:-

1. Adverbs are compared like Adjectives:-

Heureusement - plus heureusement - le plus heureusement
Doucement - moins doucement - le moins doucement
e.g.:-
C'est une soirée qui se passe le plus heureusement possible.
Tirez la corde moins doucement.

2. The adverbs bien, mal, peu have an irregular comparison:-

Bien - mieux - le mieux
Mal - pis - le pis
Peu moins - le moins

N.B.:-Compare the comparison of the Adjectives bon, mauvais, petit.

(Deux) Position of Adverbs:-

Adverbs in French usually come either at the beginning of a sentence, or after the main Verb:

Certainement la femme fut bavarde.
Sa femme entra bruyamment dans son cabinet de travail.

h.n.